En una central hidroeléctrica se utiliza energía hidráulica para la generación de energía eléctrica.
En general, estas centrales aprovechan la energía potencial gravitatoria que posee la masa de agua de un cauce natural en virtud de un desnivel, también conocido como salto geodésico. En su caída entre dos niveles, el agua del cauce se hace pasar por una turbina hidráulica la cual transmite la energía a un generador donde se transforma en energía eléctrica.
Las dos características principales de una central hidroeléctrica desde el punto de vista de su capacidad de generación de electricidad son:
- La potencia. Está en función del desnivel existente entre el nivel medio del embalse y el nivel medio de las aguas debajo de la central, así como del caudal máximo turbinable, además de las características de las turbinas y de los generadores usados en la transformación.
- La energía. Garantizada en un lapso de tiempo determinado, está en función del volumen útil del embalse y de la potencia instalada.
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| Partes de una central hidroeléctrica |
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